Адам Смолл, генеральный директор и соучредитель Third Planet Affiliates – iGaming Interviews

Адам Смолл, генеральный директор и соучредитель Third Planet Affiliates, опытный лидер в индустрии iGaming с более чем 20-летним опытом, особенно в партнерской сфере. Его предпринимательский путь начался в 2005 году, когда он стал соучредителем PocketFives.com, покерного сообщества и сайта рейтингов, который быстро набрал обороты и стал популярным ресурсом для игроков в онлайн-покер.

После более чем десяти лет в покере Адам переключился на быстрорастущий сектор онлайн-казино и ставок на спорт. Он основал NJ Online Gambling, специализированную новостную платформу, освещающую ландшафт онлайн-игр Нью-Джерси. Этот успех привел к запуску еще нескольких сайтов, ориентированных на эту отрасль, включая USBets.com, который вместе с другими объектами недвижимости в конечном итоге был приобретен Лучше коллектив в 2019 году.

Теперь, как генеральный директор Третья Планета Аффилированные Компании, Адам продолжает расширять свое влияние в игровых медиа. Недавно компания добавила Props.com, ведущий сайт, ориентированный на реквизиты для игроков, в свое портфолио, которое уже включает новостную платформу iGaming CasinoReports.com и лотерейный ресурс LotteryGeeks.com. Имея подтвержденный опыт создания и масштабирования партнерского бизнеса, Адам остается в авангарде развивающегося рынка iGaming.

Что вдохновило вас на создание PocketFives в 2004 году? Вы предполагали, как быстро он будет расти?

Мои соседи по комнате, друзья и я все были увлечены покером, и мы обнаружили, что, как мы думали, было чем-то вроде слепого пятна, поскольку никто не сообщал подробно о том, кто стоял за большинством известных имен в онлайн-покере. Я только что бросил аспирантуру и вложился в этот проект, и очень повезло, что мы попали в нужное время, чтобы действительно взлететь.

С какой самой большой проблемой вы столкнулись на пути превращения PocketFives в одно из самых узнаваемых покерных сообществ?

Самым сложным было построить и поддерживать доверие. Как только о нас узнало достаточно людей, рост стал почти неизбежен в течение некоторого периода времени. Но в первые дни мы действительно усердно работали, чтобы обрести друзей и союзников, которые могли бы помочь распространить информацию и помочь посеять форумы и блоги, которые мы пытались создать.

Что побудило вас перейти от покера к казино и ставкам на спорт? Был ли какой-то конкретный момент или сдвиг в отрасли, который повлиял на ваше решение?

Я был сосредоточен почти полностью на покере около 10 лет, когда мы просто уперлись в стену. Бизнес был в упадке, и я чувствовал, что мы потеряли много почвы под ногами из-за новых и свежих идей. Тем временем DFS (предшественник легализованных ставок на спорт) набирал обороты, и онлайн-казино Нью-Джерси процветали. Я был на том этапе своей карьеры и семейной жизни, когда мне нужно было сосредоточиться на накоплении некоторого количества богатства, и оставаться только в покере больше не означало, что мы сможем этого добиться. Поэтому я посвятил себя изучению как можно большего количества других вертикалей. Как только я понял, что происходит, и наладил достаточно связей, переход прошел относительно гладко.

Каковы были самые большие различия в поведении и вовлеченности игроков в покер и казино или ставки на спорт?

В покере наиболее вовлеченными членами сообщества были игроки с большим объемом, которые обычно были сосредоточены на своей прибыли, будь то профессиональная или иная. В казино и ставках на спорт контент больше ориентирован на получение удовольствия от продукта.

NJ Online Gambling был запущен, когда Нью-Джерси стал одним из первых штатов, легализовавших азартные игры онлайн. Какова была ваша стратегия раннего выхода на этот рынок и как вы позиционировали сайт для успеха?

К сожалению, мы не вошли так рано, как некоторые другие, но все же задолго до того, как появились ставки на спорт и незадолго до того, как появилась большая конкуренция среди партнеров из Европы. Мы слышали, что некоторые партнеры преуспевают на рынке онлайн-казино в Нью-Джерси, и там просто не было много компаний, конкурирующих между собой. Как только я понял, что есть вероятный путь к прибыльности, даже в одном штате Нью-Джерси, с огромным потенциалом роста после легализации в других штатах, было легко влиться в игру. Мы потратили много времени, пытаясь узнать о лучших типах контента для «денежных» страниц на сайте, и инвестировали в сильные репортажи. И в течение года после запуска мы наняли высокоопытного журналиста из Нью-Джерси, чтобы он возглавил наш контент. Но в основном это был довольно стандартный партнерский сайт, и самым важным стратегическим элементом в нем было понимание того, что в Нью-Джерси есть ценность, и инвестирование в этот штат.

С учетом того, что легализация ставок на спорт расширяется по всей территории США, как вы адаптировали свой подход в USBets, чтобы извлечь выгоду из меняющейся нормативной базы?

До распространения ставок на спорт мы были узко сосредоточены на онлайн-казино в Нью-Джерси, а также на нескольких сайтах, которые мы запускали в перспективных штатах для онлайн-казино — Мичигане и Пенсильвании. На тот момент у нас не было общенационального подхода. Когда стало ясно, что легализация ставок на спорт, скорее всего, произойдет в 2018 году, мы купили домен USBets.com и начали работать над более широкой общенациональной стратегией контента, чтобы опередить ставки на спорт. Это включало покупку веб-сайта SportsHandle.com в конце 2018 года, который в итоге стал нашим флагманским сайтом. Вместо того чтобы сосредоточиться на местных новостях, наша стратегия в первую очередь вращалась вокруг публикации историй, представляющих более широкий интерес для отрасли и СМИ, независимо от того, где в стране (или даже в других частях Северной Америки) они происходили.

В конечном итоге вы и ваши партнеры продали USBets компании Better Collective. Каков был процесс приобретения и как долго вы работали в Better Collective?

Когда мы продали, продаже фактически предшествовало слияние трех отдельных компаний. В 2018 году PocketFives объединилась с материнской компанией RotoGrinders.com, а затем, прямо перед сделкой Better Collective, US Bets также была объединена в ту же компанию с целью завершения продажи. Отчасти из-за сложности наличия различных структур собственности для этих отдельных субъектов, а отчасти просто потому, что приобретения такого размера обычно занимают довольно много времени, между согласованием основных пунктов продажи и фактическим закрытием сделки прошел период в несколько месяцев. Я бы описал этот процесс как долгий и кропотливый, особенно учитывая, что мы продавали публичной компании, которой нужно было проверить множество деталей, иногда неоднократно, чтобы добраться до финишной черты. Но со всеми вовлеченными людьми было приятно работать, и мы справились. У нас был период выплаты вознаграждения около 30 месяцев, а затем я оставался на постоянной основе еще около полутора лет. Так что в целом я проработал там чуть больше четырех лет после того, как мы закрыли первоначальное соглашение о продаже.

Что побудило вас запустить Third Planet Affiliates и чем он отличается от ваших предыдущих проектов?

Я думаю, что еще можно заработать деньги, и я видел, как крупные аффилированные компании в значительной степени отказались от серьезного освещения новостей отрасли в пользу сосредоточения на других областях своего бизнеса. Так что это часть этого, просто увидеть возможность вернуться с продуктом, ориентированным на новости. Другим важным моментом для нас является то, что мы создали значительную сеть в отрасли и можем использовать ее в возможностях, которых у нас раньше не было. Так что с последними компаниями (и RotoGrinders, и US Bets) мы были в значительной степени самостоятельными операциями, выживая за счет собственной способности генерировать что-то из ничего. На этот раз есть много людей, которые хотят работать с нами над различными проектами, и у нас гораздо больше возможностей с перспективой роста.

Как приобретение Props.com вписывается в ваше видение Third Planet Affiliates?

Это никогда не было чем-то, что мы себе представляли, но это определенно вписывается в нашу более общую этику, которая заключается в том, чтобы быть открытыми к возможностям и готовыми нажать на курок в тех вещах, которые, по нашему мнению, имеют для нас преимущество. Участок был выставлен на продажу, и продавцу нужно было действовать быстро. Как оказалось, мы были одними из немногих потенциальных покупателей, у которых были деньги, чтобы купить его, и которые смогли сделать это в очень короткие сроки с очень небольшими непредвиденными обстоятельствами. Это было действительно большое приобретение для нас до сих пор, и теперь это центральная часть того, куда мы направляемся как бизнес.

Какую роль играют CasinoReports.com и LotteryGeeks.com в вашей более широкой партнерской стратегии?

CasinoReports.com всегда был в центре наших планов по созданию прочного и универсального сайта-партнера онлайн-казино для рынка США. С практической точки зрения, возможно, пройдет еще некоторое время, прежде чем он станет экономически высокопродуктивным. Но мы ожидаем, что в долгосрочной перспективе он станет нашим лучшим сайтом. LotteryGeeks — это также захватывающий проект для нас, в области, которую мы не знали так хорошо, прежде чем погрузились в нее в прошлом году. У нас есть несколько классных идей продуктов, которые должны начать двигать иглу по трафику и известности этого сайта, как только они будут выпущены. Сейчас не так ясно, как монетизировать это пространство, но как только у сайта будет больше трафика, мы начнем больше оттачивать то, что мы можем там сделать.

Каково ваше долгосрочное видение Third Planet Affiliates и куда, по вашему мнению, будет двигаться отрасль в ближайшие пять лет?

Я думаю, что мы, скорее всего, запустим и/или приобретем больше сайтов, когда найдем новые вертикали, в которые захотим войти, и в долгосрочной перспективе это может включать неигровые вертикали. Мы хотели бы создать диверсифицированную компанию и управлять ею в течение многих лет. Если отложить в сторону следующие 5 лет, то в 2025 году игорная индустрия уже будет иметь очень интересный. Мы уже вступили в новую эру, когда ряд нерегулируемых (или слаборегулируемых) вертикалей бросают вызов регулируемым игрокам. У FanDuel и DraftKings есть довольно прочный ров, выстроенный для защиты от таких, как Caesars, bet365 и BetMGM. В то же время PrizePicks, Underdog, Fliff, VGW и другие нашли свой путь на довольно привлекательные позиции. Я думаю, что 2025 год станет годом, когда некоторые из этих разногласий начнут разрешаться, и, возможно, мы даже увидим, как один из этих нерегулируемых брендов будет приобретен крупным регулируемым игроком, таким как DraftKings.

Спасибо за замечательное интервью, с нетерпением жду возможности следить за вашими успехами в отрасли.